Они все могли повторять сколько угодно, мол, чертову гробницу не открыть. Никак. Никогда. Ему плевать на чужие слова, поэтому и желание действовать, делать что-то, никуда не делось. Поэтому и понадобилась эта поездка к Бри. Дэймона Сальваторе сложно было сбить с намеченного пути.
Правда, на пути порой встречались неожиданности – иногда приятные, иногда не очень. К каким отнести разбитую машину Елены Гилберт вампир так и не решил. Выглядела авария на первый взгляд жутковато: автомобиль совершил невообразимый кульбит, и остановился уже перевернувшись. Единственная мысль: «Точно убилась. Ну, все, теперь следующие сто лет будем наблюдать Очень Депрессивного Стефана». Потом уже подумалось – девчонку возможно спасти, пусть даже напоив собственной кровью. Хотя…возлюбленная брата всегда выглядела какой-то невообразимо хрупкой, незащищенной…
Каково же было удивление старшего Сальваторе, когда вытащив девушку на свет (точнее мрак) Божий, и проверив на предмет переломов и ранений, он не обнаружил упомянутых. Ну, ссадина на лбу, свезенные ладони да сбитые костяшки. Но это мелочи, а в целом Елена выбралась из автомобильной аварии целее целого.
Теперь возникал вопрос – а что, собственно, с этой находкой делать? Везти домой, торжественно вручать братцу в знак глубокой родственной любви и пустить побоку свои планы? Не дождетесь. Но и оставлять эту жертву вампирского произвола ночью, посреди трассы казалось неправильным (все-таки, Дэймон был воспитан, как истинный южанин…пусть мертвый южанин, но все же). Итого, обрисовался вариант третий – взять мисс Гилберт с собой. Помешать ему Елена, в общем-то, ничем не могла, да и ее чудного кулона видно не было (интересный факт, который мужчина отметил буквально сразу).
Сальваторе осторожно провел пальцами вдоль линии бровей, убирая со лба девушки спутанные пряди, а потом легко поднял ее на руки, направляясь к припаркованному у обочины «Камаро».
Машина шла ровно, усталость и сонливость не одолевали Дэймона вот уже сто сорок пять лет, и под довольное урчание двигателя думалось хорошо. Во-первых, о том, захочет ли помочь Бри? Хотя нет, это не вопрос, конечно захочет – ведьма была без ума от него восемнадцатилетней соплячкой, будет и сейчас. Другое дело – сможет ли она помочь?
Ну, и, во-вторых, кого он видел у машины Елены? Может это бродяга, нырнувший в кусты у дороги, как только заметил остановившийся «шевроле». Или все же вампир спугнул кого-то? Да и вообще, какого черта Гилберт – водитель тихий и аккуратный, решила расщедрится на такие каскадерские трюки?
Впрочем, на последний вопрос ему могла ответить только сама девушка, а она пришла в себя лишь поздним утром. Резко вскинулась, как от кошмара, скользнула непонимающим взглядом по приборной панели, и обернулась уже к нему, всем своим видом являя немой вопрос «Ну, и какого…?»
- Доброе утро, - вампир привычно усмехнулся. – Ты всегда так бурно просыпаешься? Не завидую Стефану…

Хоть узнала, и то радует, ибо учитывая, в какую мыльную оперу медленно, но верно превращалась их жизнь, потеря памяти пришлась бы, как нельзя кстати. Еще пара забытых родственников, найденных спустя годы детей, и все, баста, можно ехать в Сан-Пауло с готовым сценарием на тысячу пятьсот серий…
Впрочем, вернемся  к реальности. Реакцию девушки на его, Дэймона, присутствие даже с большой натяжкой нельзя было назвать радостной. Если бы не чудовищное самомнение, старший Сальваторе мог даже допустить, что здесь жаждали видеть совсем не его…но нет, упомянутое самомнение подобного бы не пережило.
С точки зрения старшего братца, главная проблема Гилберт заключалась в том, что она принимала все происходящее слишком близко к сердцу. Ну, хорошо, твой парень вампир, такое несколько удивляет, но пережила же ты это! Чего теперь дергаться-то? Едут они тихонько, правил не нарушают, трупа в багажнике нет, да и не убивал в последнее время наш герой никого. А девчонка все нервничает. Из-за авто разбитого переживает, что ли?
Вопросами Елена засыпала его знатно, просто ни дать, ни взять, следователь на допросе: где? Куда? Почему? Это похищение?
К слову, услышав про похищение, Дэймон картинно закатил глаза, давая понять, что, да, предыдущие сто шестьдесят с лишком лет он мечтал только об одном: похитить семнадцатилетнюю школьницу и кататься с ней по Штатам. Куда уж веселее?
- На какой вопрос мне отвечать первым? – не меняя тона поинтересовался Сальваторе, и не дожидаясь ответа, продолжил. – На последний.
В общем-то ситуация для него несколько прояснилась – самому приходилось пользоваться старым как мир приемом в охоте не одиноких водителей. Становишься перед капотом машины, ждешь, пока тебя собьют и изображаешь из себя жертву. Девять из десяти добропорядочных американцев тут же покидали авто, чтобы посмотреть на результаты своих усилий, тем самым избавляя убийцу от утомительной процедуры выковыривания жертвы из салона. Похоже, за пассию брата кто-то решил взяться всерьез…
- Да, сбила. Но судя по той скорости, с которой потерпевший дунул с места происшествия, могу сказать: нет, не человека. Кто именно это был – не спрашивай. Сам хотел бы знать.
Несмотря на равнодушно-саркастический тон, происходящее Дэймону не нравилось. Стефан вернулся в город, прослышав про девчонку, как две капли воды похожую на Кэтрин. Старший брат последовал следом только потому, что поклялся отравлять вечную не_жизнь младшему, чем и занимался в последнее время, не забывая попутно искать собственной выгоды. Но теперь в Мистик-Фолс становилось как-то тесновато. Других вампиров тянуло сюда, будто магнитом, и вели себя они далеко не так осторожно, как оба Сальваторе.
А мисс Гилберт все еще не пришла в хорошее настроение, и наверняка ждала ответов на остальные вопросы.
- Скажем так, мне нужно покинуть город по своим делам. Первое что увидел на трассе, это твое авто,  эффектно перевернутое вверх тормашками. Конечно, можно было оставить тебя там, но мне что-то подсказывало – моего братца опечалит такой исход. И теперь мы едем в Джорджию. Расслабься, Елена, у тебя выходной. Можешь не благодарить.

Нет, все-таки брат на этот раз определенно отличился. Это ж надо влюбиться в создание, наделенное подобной логикой (точнее, отсутствием оной). Значит, вампир, открывший на нее сезон охоты, Елену Гилберт не волнует. Тот факт, что она едва не свернула себе шею в автомобильной катастрофе – тоже. А вот поездка в Джорджию (ну и чем ей не угодил этот штат?) ввергает в глубокое удивление.
Внезапный приступ веселья девчонки Дэймон с удовольствием поддержал – это лучше, чем истерика или, скажем, попытка выйти из машины на ходу.
- Конечно! – в тон ей заявил вампир. – А еще я обзвонил всех твоих одноклассников, выполнил за тебя домашнее задание по истории и подоткнул одеяльце твоему брату. Елена, кажется, ты меня с кем-то путаешь…
…например, со Стефаном. Этот бы точно кинулся выслуживаться перед твоими родственниками, стараясь поддержать реноме «хорошего парня». И, кстати, о птичках – а почему в списке извещенных о чудесном избавлении мисс Гилберт, не значится мой кровный родственничек? С каких это пор его не волнует местонахождение своей возлюбленной? И куда эта возлюбленная летела посреди ночи совсем одна?
Впрочем, задавать эти вопросы Сальваторе не собирался. Пока. Все равно девушка пребывала не в том настроении, когда люди охотно дают интервью о своей личной жизни. Поэтому, предчувствуя близкий скандал, мужчина быстренько сменил издевательски-шутливый тон на абсолютно нормальный.
- Никаких шуток. Я еду в Джорджию, как и собирался. А ты едешь со мной, потому что так вышло.
Не ускользнуло от внимания Дэймона и то, как судорожно рванулась девичья рука вверх, к шее, а пальцы шарили вдоль ключиц. Ну, конечно, где же наше магическое ожерелье, оберег от мерзавца-брата?
Боится? Возможно. В большинстве случаев, страх развлекал старшего Сальваторе, радовал, как аперитив перед хорошим обедом. Но не в данном случае – Елену никто не собирался делать обедом, вместо этого парень действительно хотел помочь ей немного забыться. И заодно присмотреться к девице поближе, возможно, понять, что именно нашел в ней Стефан…ну, кроме разительной схожести с Кэтрин, разумеется.
- Кстати, и где же твой чудо кулон? – судя по взгляду мисс Гилберт, это явно была не та фраза, которая поможет ей успокоиться.
- Повторяю – расслабься, Елена. Никакого внушения, никаких вампирских штучек…обещаю.